TrasELBalon de la NASA está a punto de traer a la Tierra trozos de asteroide – WIRED en Español
La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA está lista para regresar a la Tierra después de siete años de haber partido hacia el asteroide Bennu. Esta emocionante misión tiene como objetivo principal traer muestras del asteroide para su posterior análisis.
El próximo 24 de septiembre, la sonda liberará un contenedor que contiene aproximadamente 250 gramos de roca espacial al pasar junto a nuestro planeta. El destino de este contenedor será el desierto de Utah, en Estados Unidos, donde está programado que aterrice a las 8:55 am (hora de las Montañas).
Si el contenido del contenedor sobrevive al trayecto, será sometido a un minucioso análisis por parte de científicos para comprender la composición del asteroide Bennu y su origen. Investigadores de la Universidad de Arizona serán los encargados de estudiar la composición del polvo y los fragmentos de roca del contenedor, así como las moléculas orgánicas presentes.
Esta misión marcaría un hito clave en la exploración espacial, ya que sería la tercera devolución de muestras de asteroides en la historia, después de las enviadas por Japón desde Ryugu e Itokawa.
La cápsula que transporta las muestras, del tamaño de una nevera, debe llegar a la Tierra sin sufrir daños. Para lograrlo, se requerirá reducir significativamente su velocidad antes del aterrizaje. La empresa Lockheed Martin es la responsable de la recuperación de la cápsula y confía en su experiencia previa en devoluciones de muestras para garantizar su éxito.
Uno de los elementos clave para proteger la cápsula durante el reingreso atmosférico es el escudo térmico incorporado en ella. Este escudo, fabricado con una ligera fibra de carbono, está diseñado para soportar las altas temperaturas generadas durante el proceso de aterrizaje. Se espera que se queme lentamente, cumpliendo su función de protección.
Con esta misión, la NASA busca obtener valiosa información sobre la composición de los asteroides, su origen y su relación con el surgimiento de la vida en la Tierra. Los avances científicos que se logren a través de esta investigación tendrán una gran relevancia para la comunidad científica y la humanidad en general.
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